自動(dòng)體外除顫器，是一種便攜式、易于操作，稍加培訓(xùn)即能熟練使用，專為現(xiàn)場(chǎng)急救設(shè)計(jì)的急救設(shè)備，從某種意義上講，AED又不僅是種急救設(shè)備，更是一種急救新觀念，一種由現(xiàn)場(chǎng)目擊者最早進(jìn)行有效急救的觀念。它別于傳統(tǒng)除顫器可以經(jīng)內(nèi)置電腦分析和確定發(fā)病者是否需要予以電除顫。除顫過程中，AED的語(yǔ)音提示和屏幕動(dòng)畫操作提示使操作更為簡(jiǎn)便易行。自動(dòng)體外除顫器對(duì)多數(shù)人來(lái)說(shuō)，只需幾小時(shí)的培訓(xùn)便能操作。美國(guó)心臟病協(xié)會(huì)（AHA）認(rèn)為，學(xué)用AED比學(xué)心肺復(fù)蘇（CPR）更為簡(jiǎn)單。

注意：雖然AED的使用十分便捷，大部分都是“傻瓜式"機(jī)器，但是國(guó)內(nèi)某些公共場(chǎng)合配置除顫器不等同于本詞條介紹的自動(dòng)體外除顫器（AED），它們是醫(yī)用除顫器，尚不允許未受訓(xùn)練的非專業(yè)人員使用。使用時(shí)必須注意區(qū)分。