按檢測機理不同，通常將紅外傳感器分為熱式和光子式（也稱量子式）兩大類。熱式是利用紅外輻射的熱效應，即當熱式傳感器的敏感元件吸收所入射的紅外輻射后，其溫度隨之變化，進而使敏感元件的相關物理參數發生相應變化，通過對這些物理參數及其變化的測量就可確定傳感器所吸收的紅外輻射量。熱式傳感器主要優點是：響應波段達整個紅外區域，可以在常溫下工作，輕便可靠，成本較低，使用簡單方便等。但其不足之處是響應時間相對較長（ms級），靈敏度較低，一般用于低頻調制的場合。常用的熱式紅外傳感器類型主要有熱敏電阻/（微）輻射熱計型、熱電偶/熱電堆型、高萊氣動型和熱釋電型等。其中，熱釋電型的敏感元件通常采用具有熱釋電效應的晶體材料，具有檢測效率zui高，頻率響應zui寬，能探測輻射信號的快速變化等顯著優點，故該類傳感器發展較快，應用范圍也較廣。

光子式紅外傳感器是利用紅外輻射的光子效應而進行工作的傳感器。所謂光子效應，是指當有紅外線入射到某些半導體材料上時，紅外輻射中的光子流與半導體材料中的電子相互作用，改變了電子的能量狀態，從而引起各種電學現象。通過測量半導體材料中電子性質的變化，就可以知道相應紅外輻射的強弱。光子探測器類型主要有內光電探測器、外光電探測器、自由載流子式探測器、QWIP量子阱式探測器等。內光電探測器又細分為光電導型、光生伏特型和光磁電等類型。光子探測器的主要特點是靈敏度高、響應速度快，具有較高的響應頻率，但缺點是探測波段較窄，一般工作于低溫（為保持高靈敏度，常采用液氮或溫差電制冷等方式，將光子探測器冷卻至較低的工作溫度）。

按照紅外傳感器應用功能、場所的不同，大體可將其應用分成以下幾類：

（1）輻射量、光譜測量：該類測量儀器用途廣泛，如基于中紅外輻射測量的地面輻射強度計，可用于如變暖等的氣候變化觀察；基于遠紅外輻射測量的紅外空間望遠鏡，可用于宇宙天體天文觀察；配帶紅外光譜掃描輻射儀的氣象衛星，可實現對云層等的氣象觀察分析。在工礦企業中，應用較多的是基于輻射量測量的紅外溫度計和基于紅外光譜測量的紅外分析儀。

按照斯蒂芬-玻爾茲曼定律，物體紅外輻射的強度與物體的溫度和輻射率相關。依此制成的紅外溫度計，屬比較*進的測溫方法，具有諸多優點：適用于遠距離和非接觸測量，可以測量高速運動物體、帶電物體、腐蝕介質、高溫或高壓物體或介質的溫度；因其測量不需要熱平衡過程，故其響應速度快，一般在毫秒級，甚至微秒級；因為物體紅外輻射的強度與物體溫度的四次方成正比，因而物體溫度微小變化，都會引起輻射能量成倍變化，因而其測溫靈敏度高；由于測量的非接觸性，故不會破壞實測對象原先溫度場分布狀況，因而其測出溫度失真較小；可以測量從攝氏零下幾十度到零上幾千度的溫度，因而其測溫范圍非常廣泛。美國LumaSense技術公司所生產的基于紅外溫度傳感器的IS 6和IGA 6系列數字高溫計，溫度測量上限：IS達3000℃，IGA達2500℃；光譜范圍：IS為0.7μm～1.1μm，IGA為1.45μm～1.8μm響應時間快達120μs，功耗zui大不超過3W，重量僅有0.6kg。

基于紅外光譜技術的成分分析儀表，具有“綠色、快速、非破壞、在線”等特點，是分析化學領域迅猛發展的分析技術之一。許多由非對稱雙原子和多原子所構成的氣體分子，在紅外輻射波段都有相應的吸收帶，且因其被測對象所含分子的不同，吸收帶所在的波長和吸收的強弱也不相同。根據各類氣體分子吸收帶分布情況及吸收的強弱，可以識別出被測對象中所含氣體分子的組成及含量。紅外氣體分析儀即是采用紅外光照射被測介質，并根據各類分子介質的紅外吸收特性，利用氣體的紅外吸收光譜特征，通過對光譜分析而實現氣體組分或濃度分析的。日本橫河電機所生產的IR400型紅外氣體分析儀，該分析儀采用單光源雙光柱、NDIR非色散紅外測量法，實現NO、SO2 、CO、CO2 和CH4四種氣體成分的同時和連續測量。其線性度達±1%滿量程，重復性為±0.5%滿量程，響應時間為60s。

利用近紅外光譜對羥基、水、碳酸鹽以及Al-OH、Mg-OH 和Fe-OH 等分子鍵非常敏感的特性，通過對目標對象的紅外照射來獲得其診斷性光譜，然后對光譜波長位置、深度和寬度進行測量分析，即可獲取其種屬、組分和主要金屬元素比值等，從而實現對固體等介質的成分分析。澳大利亞Integrated Spectronics公司生產的PIMA光柵掃描型光譜儀，即是此類典型的用于研究野外巖石礦物的種類、豐度、成分的便攜式近紅外光譜分析儀，其波長范圍為1.3μm～2.5μm，光譜取樣間距2nm，信噪比1/3500～1/4500，對于樣品和參考物有32個識別級別，外形大小27cm ×17cm×12cm，重量僅只有4kg。

搜索和跟蹤系統：是基于目標所發出的處于紅外光譜范圍內的電磁輻射波，來搜索和跟蹤紅外目標，確定其空間位置，并對其運動軌跡進行跟蹤的系統。紅外搜索跟蹤器的圖像品質取決于與像素大小和像素數量相關的空間分辨率。也就是說，若儀器像素數越高，像素尺寸越小，則其顯示的圖像越清晰，可搜索的距離則越遠。擅長基于MCT（碲鎘汞）冷卻紅外檢測器技術的法國Sofradir公司，近期推出了高性能的基于10μm像距MWIR中紅外的IRST紅外搜索和跟蹤系統，可用于飛行員或士兵不論白天還是夜晚，即使是在煙或霧環境下，仍能有效識別、分辨、定位遠達10km以外的小目標。

熱成像系統：通過熱成像儀以非接觸方式探測被測目標所釋放的紅外輻射能量，能形成整個目標的紅外輻射分布（即溫度分布）圖像，以便分析、研究目標物體的結構，探測其內部缺陷或工作狀況，進而進行故障診斷分析等。微輻射熱計熱式紅外技術是紅外熱成像儀中應用zui多的技術，由其構成的熱成像儀的圖像分辨率超過10000像素。圖為美國FLIR公司生產的SC8200系列紅外攝像機，采用1024×1024冷卻銻化銦MWIR中紅外檢測器，測量光譜范圍1.5μm～5.0μm或3.0μm～5.0μm，NETD＜25mK，像素點距18μm，幀頻132Hz，標準量程范圍-20℃～500℃，也可選擇量程上限到1500℃或2000℃，測量精度為±2℃或示值的±2%。

紅外通信系統：是采用調制后的紅外輻射光束傳輸編碼后的數據，再由硅光電二極管將收到的紅外輻射信號轉換成電信號，實現近距離通信的一種系統。具有不干擾其它鄰近設備的正常工作，特別適用于人口高密度區域的戶內通信的優點。此外，該通信系統還具有低功耗、低成本、安全可靠的特點。

其它。紅外傳感技術還廣泛用于門禁報警與控制、照明控制、火災檢測、有毒有害氣體泄漏檢測、紅外測距、采暖通風等其它綜合應用場合。今年5月份，在德國紐倫堡舉辦的“SENSOR+TEST”展覽會上，法國ULIS公司展出了其研制的、采用了的片上（on-chip）創新技術（如采用I2C標準接口、低功耗管理等）的紅外熱式傳感器陣列Micro80P產品。該傳感器陣列基于有著較高可靠性的非晶硅技術，靈敏度高達80×80像距，其性能遠遠超越了在目前運動檢測器中所用的單元件或四元件熱式傳感器，大大提升了工業級紅外熱檢測傳感器的能力。該產品不僅可以用于檢測溫度點或溫度面和探測運動，也可以實現對目標或人體活動的計數、定位和分類等功能。如在HVAC場合，可用于對房間內的人員進行計數，對房間墻壁溫度進行測量，從而對室內采暖和空調系統進行自動精細調節，實現建筑物zui大程度的節能降耗。

隨著科學技術水平的提高、計算機微處理器技術的發展、現代數字信號處理技術的提升、新型半導體等材料的推出和加工制造工藝的進步，紅外傳感器近年發展迅猛。據國外某研究機構預測，紅外傳感器銷售額將會從2010年的$1.52億美元增長到2016年的2.86億美元。近年來，紅外傳感器的發展趨勢主要體現在以下四個方面：

一是采用新型材料和處理技術，使得傳感器的紅外探測率提高，響應波長增大，響應時間縮短，像素靈敏度和像素密度更高，抗干擾性能提高，生產成本降低。如Pyreos和Irisys公司已推出薄膜和陶瓷混合的新型熱釋電敏感技術，使得敏感元件可以實現陣列化。

二是傳感器的大型化和多功能化。隨著微電子技術的發展和傳感器的應用領域的不斷擴大，紅外傳感器正從小型、單一功能，向大型化、多功能化方向發展。如國外所研制的大型紅外傳感器（16×16到64×64像素）除可進行溫度場測量外，還可獲得*進的、小型紅外傳感器所不具有的人體探測功能（即可定位個人在空間中的位置，即使人不活動，也可識別出）或大型區域的安全監視等功能，十分適宜于家庭自動化、醫療保健、安全防護等場合的應用。此外，新型多光譜傳感器的研制，也大大改善了紅外成像陣列的功能性。

三是傳感器的智能化。新型的智能紅外傳感器通常內置多個微處理器，具備傅里葉變換、小波變換等*進數字信號處理或補償功能，自診斷功能，雙向數字通信等功能，使得傳感器的穩定性、可靠性、信噪比、便利性等性能大大提高。
四是傳感器的進一步微型化、集成化。采用片上集成技術（包括盲元替代、非均勻性校正、部分圖像處理功能等）和其它新的器件結構及新的制造工藝技術，在MEMS（微機電系統），甚至基于納米科技的NEMS（納機電系統）推動下，紅外傳感器尺寸大為縮小，功耗大大降低，集成度顯著提高。由于紅外傳感器的*性能，許多主流儀表研究單位和生產制造商對它的研發投入也越來越高。