作用與用途

乙醇是重要的有機溶劑，廣泛用于醫(yī)藥、涂料、衛(wèi)生用品、化妝品、油脂等各個方面，占乙醇總耗量的50%左右。乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出醫(yī)藥、染料、涂料、香料、合成橡膠、洗滌劑、農(nóng)藥等產(chǎn)品的許多中間體，其制品多達(dá)300種以上，乙醇作為化工產(chǎn)品中間體的用途正在逐步下降，許多產(chǎn)品例如乙醛、乙酸不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。75%的乙醇水溶液具有強殺菌能力，是常用的消毒劑。經(jīng)過專門精制的乙醇也可用于制造飲料。與甲醇類似，乙醇可作能源使用。有的國家已開始單獨用乙醇作汽車燃料或摻到汽油（10%以上）中使用以節(jié)約汽油。

制備方法

20世紀(jì)30年代以前，發(fā)酵法是乙醇的一種工業(yè)生產(chǎn)方法。隨著石油化工的迅速發(fā)展，合成法乙醇的產(chǎn)量越來越大。但合成法乙醇中夾雜的異構(gòu)高碳醇，對人的高級神經(jīng)中樞的麻痹作用，不適宜用作飲料、食品、醫(yī)藥及香料等。因此，即使在石油化工發(fā)達(dá)的國家，發(fā)酵法乙醇仍然占有一定的比例。
【發(fā)酵法】
將富含淀粉的農(nóng)產(chǎn)品如谷類、薯類等或野生植物果實經(jīng)水洗、粉碎后，進(jìn)行加壓蒸煮，使淀粉糊化，再加入適量的水，冷卻至60℃左右加入淀粉酶，使淀粉依次水解為麥芽糖和葡萄糖。然后加入酶母菌進(jìn)行發(fā)酵制得乙醇。
【水合法】
以乙烯和水為原料，通過加成反應(yīng)制取。水合法分為間接水合法和直接水合法兩種。間接水合法也稱硫酸酯法，反應(yīng)分兩步進(jìn)行。先把95～98%的硫酸和50～60%的乙烯按2:1（重量比）在塔式反應(yīng)器吸收反應(yīng)，60～80℃、0.78～1.96MPa條件下生成硫酸酯。第二步是將硫酸酯在水解塔中，于80～100℃、0.2～0.29MPa壓力下水解而得乙醇，同時生成副產(chǎn)物Ethyl ether。烯直接與水反應(yīng)生成乙醇。直接水合法即一步法。由乙烯和水在磷酸催化劑存在下高溫加壓水合制得。本法流程簡單、腐蝕性小，不需特殊鋼材，副產(chǎn)Ethyl ether量少，但要求乙烯純度高，耗電量大。無論用發(fā)酵法或乙烯水合法，制得的乙醇通常都是乙醇和水的共沸物，即濃度為95%的工業(yè)乙醇。