維氏硬度試驗方法是英國史密斯(R.L.Smith)和塞德蘭德(C.E.Sandland)于1925年提出的。英國的維克斯—阿姆斯特朗(Vickers-Armstrong)公司試制了第一臺以此方法進行試驗的硬度計。
小負荷維氏硬度計的試驗力比較多，因此維氏硬度計的應用也比較廣泛。其它硬度計能測的材料或工件，只要工件表面的粗糙度符合標準。
維氏硬度計都可以檢測。維氏硬度計通過步進電機，對工件表面進行打壓，之后再由讀數顯微鏡測量壓痕的對角線的長度。
之后利用對角線及試驗力的一個換算關系來測得維氏硬度。另外可以安裝維氏硬度計測量軟件，通過電腦顯示屏來顯示圖像，操作測量硬度值更方便和快捷。
維氏硬度試驗主要用于材料研究和科學試驗方面小負荷維氏硬度試驗主要用于測試小型精密零件的硬度，表面硬化層硬度和有效硬化層深度，鍍層的表面硬度，薄片材料和細線材的硬度，刀刃附近的硬度，牙科材料的硬度等，由于試驗力很小，壓痕也很小，試樣外觀和使用性能都可以不受影響。顯微維氏硬氏試驗主要用于金屬學和金相學研究。
用于測定金屬組織中各組成相的硬度，用于研究難熔化合物脆性等。顯微維氏硬度試驗還用于極小或極薄零件的測試，零件厚度可薄至3μm。
維氏硬度計一般分類三種:
1、維氏硬度計 一般指最大負荷在10-50公斤的維氏硬度試驗機
2、小負荷維氏硬度計 一般指最大負荷在5公斤的維氏硬度試驗機
3、顯微維氏硬度計 一般指最大負荷在1公斤的維氏硬度試驗機
