中國人覺得最美的食品，往往都有強烈想像的美學特征。這特征的采集與培養，不是通過調研、解剖、觀察和實驗，而是全來自于想像和臆測。而最"美"的食品，當然是中國人眼中的四大樣：燕窩、熊掌、魚翅和鮑魚了。這里且一個個說來，看一看它們到底有多么的補，多么的讓人富有面子，多么的難能可貴。

　　燕窩是什么

　　所有的資料都在宣稱它"是營養價值的補品"，甚至有大學的研究人員、化學家什么的，出具證明，說它"含蛋白質49.9％，有大量的生物活性蛋白分子，還有大量脂肪和磷、硫、鈣、鉀等成分，對人體有滋陰復壯的作用。"清代趙學敏的《本草綱目拾遺》干脆說："燕窩大養肺陰，化痰止咳，補而能清，為調理虛損勞疾之圣藥。一切病之由于肺虛不能清肅下行者，用此者可治之。"新時代的專家們研究發現，燕窩中含有表皮生長因子和輔促細胞分裂成份，有助于刺激細胞生長及繁殖，對人體組織生長、細胞再生，以及由細胞引發的免疫功能均有促進作用。加之燕窩還含有大量的粘蛋白、糖蛋白、鈣、磷等多種天然營養成份，有潤肺燥、滋腎陰、補虛損的功效，能增強人體對疾病的抵抗力，有助于抵抗傷風、咳嗽和感冒。因此，對吸煙和患有呼吸道疾病者，協助病后的人體恢復健康，是一種純正高貴的天然保健品。

　　真的有什么證據嗎？其實是沒有的，得出這么些個隆重的"理論"的原因，大概是因為它的艱險難得。燕窩，是金絲燕的窩，金絲燕每年12月至次年3月從西伯利亞等地飛到熱帶沿海的天然山洞里繁衍后代，于是就要筑巢。這時候，就成了采集者毀人巢穴的良機。攀巖壁采燕窩是十分艱苦而又危險的勞作。采集者攀登于懸崖陡壁之間，萬一失足，墜入深壑，就要粉身碎骨。第一次采的，質地純潔，一毛不附，是燕窩中的上品，被作為進貢的"官燕"；二次采的，由于時間緊，巢筑得比較粗糙，含有雜質較多，只被稱為"毛燕"；三次采的，似乎"頗為憐憫"，因為金絲燕為了后代，喉部強行吐出血狀粘液，有的竟是色澤鮮紅，所筑之巢可謂嘔心瀝血凝結而成。這時采燕之人就停手了，以便金絲燕生兒育女，等母燕帶著乳燕飛離巢穴后再采，這叫采"老窩"，亦稱采"血燕"。還有一種燕窩被所附紅色巖石壁滲出的液體滲潤，通體均成暗紅色，也叫"血燕"或"紅燕"，因為"產量稀少"，被視為燕窩中的珍品。

　　燕窩的由來

　　燕窩，又稱燕菜、燕根、燕室、燕盞、金絲等，它既是名貴的烹飪原料，又是營養價值的補品。

　　燕窩，顧名思義，即是燕子的窩。不過它不是普通燕子的窩，而是一種特殊的燕子......金絲燕的窩。

　　金絲燕屬鳥綱，雨燕科。是候鳥，每年12月至次年3月從西伯利亞等地飛到熱帶沿海的天然山洞里繁衍后代。金絲燕比我們通常所見的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，帶有金色光澤，翅膀尖而長，四個腳趾都朝前生長。此燕喉部有很發達的粘液腺，所分泌的唾液可在空氣中凝成固體，是它們筑巢的主要材料。金絲燕每年三四月份產卵。產卵前，它們每天飛翔于海面和高空，有時可高達數千米，穿云破霧，吸吮雨露，攝食昆蟲、海藻、銀魚等物。經消化后鉆進險峻、陰涼、海拔較高的峭壁裂縫、洞穴深處，吐唾筑巢。大約要20多天才能筑成。

　　燕巢呈半月形，形狀好像人的耳朵，直徑6一7厘米，基底厚，廓壁薄，重約10一15克。燕巢外圍整齊，內部粗糙，有如絲瓜網絡。整個燕窩潔白晶瑩，富有彈性，附著于巖石峭壁的地方。歷來有"稀世名藥"、"東方珍品"之美稱。

　　金絲燕第一次筑的巢*是靠它們喉部分泌出來的大量粘液逐漸凝結而成的，質地純潔，一毛不附，這種燕窩的佳，是燕窩中的上品。在封建皇朝時代，常常被選出來作為進獻的貢品，因此取名"官燕"。

　　采燕窩的人抓住時機把燕窩采走后，金絲燕不得不第二次做巢，因臨產卵期較近，金絲燕體態豐滿，喉部膠狀物較多，所筑之巢比較肥大，但因時間緊迫它們銜來羽毛、小草......與喉部膠狀物混同一起再次筑巢，筑得比較粗糙，含有雜質較多，營養成分也差了。此時采收的燕窩稱為"毛燕"。

　　產卵迫在眉睫，金絲燕不得不第三次筑巢。這時，其喉部強行吐出血狀粘液，有的竟是色澤鮮紅，所筑之巢可謂嘔心瀝血凝結而成。這時采燕之人就不應再采了，以便金絲燕生兒育女，等母燕帶著乳燕飛離巢穴后再采，這叫采"老窩"，亦稱采"血燕"。

　　另有一種燕窩被所附紅色巖石壁滲出的紅色液體滲潤，通體均成暗紅色，也叫"血燕"或"紅燕"，含有若干礦物質，營養好，產量很少，被視為燕窩中的珍品。

　　攀巖壁采燕窩是十分艱苦而又危險的勞作。采集者背負一囊，攀登于懸崖陡壁之間，猶如猴子一般地踏著空穴，扒著縫隙，四處搜尋著采集物。他們身輕如燕，膽大如鷹，有時手足呈"大"字形，附著于巖壁之上；有時則借助繩索如蕩秋千于峽谷之中。一舉一動，扣人心弦，萬一失著，墜入深壑，就要粉身碎骨了。所以燕窩之名貴，除去因其自身確實有滋補功效之外，也有采集時人命攸關的因素在內的吧。

　　燕窩這種稀有之物，價格昂貴，主要產在爪哇、蘇門答臘、泰國、越南、日本等地。我國四川、福建和等省也有出產。

　　傳說個吃燕窩的人是明朝航海家鄭和。鄭和的遠洋船隊在海上遇到了大風暴，停泊在馬來群島一個荒島處，食物緊缺。無意中發現荒在斷石峭壁上的燕窩，于是命令部屬采摘，洗凈后用清水燉煮，用以充饑。數日后，船員各個臉色紅潤，中氣頗足。于是船隊回國時帶一些獻給明成祖。其實在此之前，元代賈銘（公元1279年--1368年）的《飲食須知》一書中，說法有"燕窩，味甘平，黃黑霉爛者有毒，勿食"的記載。清康熙年的《調鼎集》記載的數十種"上席菜單"中，名列的就是燕窩。

　　燕窩有采自天然的洞燕、人工飼養筑于室內的屠燕和加工燕三大類。此外還有用海藻制成的人造燕窩和用淀粉等制成的假燕窩。這種品幾乎可以亂真，所以鑒別燕窩首先要分出真假，再分品類，定檔次。

　　燕窩的烹制方法多種，一般為人們所喜愛的是烹制名菜"清湯燕菜"。烹制前先將燕窩漲發，其方法有堿發、蒸發和泡發。泡發法是先用涼水將燕窩浸泡，等其脹發泡透后，用一白色帶沿的瓷盤注入清水，將燕窩輕輕地撈出放于盤內（因燕窩和盤子均為白色，有毛和其它雜質易于發現，用尖頭攝子擇去燕毛、雜質及變質部分。一定要擇干凈，操作要輕，不能把形狀弄亂和把燕窩絲弄斷。擇凈后再用涼水洗凈，放入湯內用文火慢慢燉爛，再投入火腿、雞肉、鵪鶉、鴿子蛋等即成。其味清香四溢，妙不可言。如果吃甜的，還可用冰糖和鮮椰汁或菊花、白蓮同燉，則別具一番風味。《隨園食單》中說："此物至清，不可以油膩雜之；此物至文，不可以武物串之"，"以柔配柔，以清配清"，是一定要遵循的，否則就會是好東西不得好吃了。泡發好擇凈的燕窩若是當時不用，可存放于冰箱冷藏室內，每天換清水一、兩次。

　　燕窩具有很高的食用和藥用價值。據中國醫學科學衛生研究所編的《食物成分表》和香港中文大學生物化學系關培生、汪潤祥兩教授合著的《燕窩考》所分析：燕窩含蛋白質49.9％，有大量的生物活性蛋白分子，還有向量脂肪和磷、硫、鈣、鉀等成分，對人體有滋陰復壯的作用。據清代趙學敏的《本草綱目拾遺》載："燕窩大養肺陰，化痰止嗽，補而能清，為調理虛損勞疾之圣藥。一切病之由于肺虛不能清肅下行者，用此者可治之。"據有關專家研究發現，燕窩中含有表皮生長因子和輔促細胞分裂成份，有助于刺激細胞生長及繁殖，對人體組織生長、細胞再生，以及由細胞發的免疫功能均有促進作用。加之燕窩還含有大量的粘蛋白、糖蛋白、鈣、磷等多種天然營養成份，有潤肺燥、滋腎陰、補虛損的功效，能增強人體對疾病的抵抗力，有助于抵抗傷風、咳嗽和感冒。因此，對吸煙和患有呼吸道疾病者，協助病后的人體恢復健康，是一種純正高貴的天然保健品。燕窩對潤肺健腰，壯脾健胃，外傷止血等有療效。